在レイクランド漫天的薰紫色之中，修長的ヒュム族男子隱身於某座小岩丘後，數算正於建築物瓦礫間張牙舞爪的狼型罪喰い。確認好數目後，他逕自躍下，一頭栽進異型群落的正中央。
失去首領的罪喰い群落，就只是沒有思考能力的低階野獸——
面對突然現身的目標，它們採取完全相同的反應，以一致的速度伸爪猛撲，卻被男子用從背後抽出的大劍一一擋下。
他瞬即轉守為攻，反過來借用大劍所承受的力道於半空轉身，銀白的劍光劃出俐落的半月，轉瞬間砍下了數隻罪喰い的首級。
還剩六隻……！
「不用怕……你們的痛苦，很快就會完結！」
在罪喰い的「屍體」所散射的光芒中，ヒュム族男子再度舉起雙手劍，一個黑影卻憑空「長」在他旁邊。
他雙瞳緊縮，往後一躍，但待看清那個黑影後，他又回復本來的備戰架勢，神色輕鬆。
他與那個戴有荊棘頭冠的黑影一同，快速收拾餘下的目標；就在最後一隻罪喰い徹底散去身形的同時，黑影亦朝著某個方向單膝跪下，漸漸消失於虛空之中。
在那邊吧？
男子沿著那個方向直走，看到地上散落著十多具罪喰い的「屍體」，而在其中，一個身穿全黑輕甲的矮小身影先是閉眼為其獻上默禱，才把近乎與他等高的巨劍別在背後。
環繞於他身周的暗黑魔力尚未消散，但仍不礙男子對方的身份：
「謝啦，拍擋。」
「グランソンさん，好久不見。」
——那就是他最值得信賴的拍擋……鼎鼎大名的「闇之戰士」ライト。
§
在レイクランド一帶稍作巡邏之後，一人一貓便一同踏上歸途。グランソン結束了與委託人的通訊，轉頭看向自家拍擋——很好，精神不錯，也沒有受傷的痕跡，整個人全頭全尾的。
於是，他也就放心詢問：「是甚麼風把你吹來了？」
「聽說クリスタリウム會舉辦新年祭典，我受大家所託來逛逛。」
「原來……哈，那兩個小鬼，還有小少爺都相當期待。」想到雀躍了大半個月的其他夥伴，グランソン總覺得有點頭痛，但還是輕快地續道：「而且，這次收拾了那麼多離散的罪喰い，直到新年應該都不用再擔心了。」
ライト沒有回應，只是擺了擺耳朵，用肢體語言表明自己也認同グランソン的說法。
「對了，拍擋……」グランソン再次打破了沉默：「前陣子，衛兵團都在加派人手，防範甚麼『不測事態』。你知道是甚麼原因嗎？」
「嗯……不過已經解決了。等大家都在，我再慢慢說吧？」
ライト依然一派輕鬆，但グランソン當然明白，在那背後又是一場波瀾壯闊的冒險。
「……也就是說，你們又救了我們世界一次了。」
「只靠少數人……可拯救不了世界呀。」
他們相視一笑，恰好已經回到クリスタリウム的城門附近，グランソン便伸手制止ライト：
「等等，我先進去。」
「嗯？」
「我可不想被人包圍。」
「……應該沒有那麼誇張吧？」
「你確定？」
「……不確定。」ミステル族聳了聳肩，一臉無奈：「好吧，那……晚點見。」
「晚點見。」
§
グランソン是對的。
一走進クリスタリウム，ライト便受到二三十個人重重包圍——似乎是他溜回來的消息意外傳開，正好每個人都在找他……才會做成目前的狀況。
除了グランソン之外，知道他來的就只有——
「ライトさん！抱歉……我沒想到會變成這樣，還到處說了你回來了……」
在人群的最前方，身穿雪白冬裝的リーン不知所措地站著，旁邊則站著全身衣服比他還黑的ガイア。在她們身後的人群亦非常自律，絲毫沒有推擠，保持著有禮的距離，向他點頭示意。
本也不是甚麼大事，ライト微笑著安撫：「不要緊。只是……各位有甚麼事嗎？」
「呀、是了！」リーン積極地為クリスタリウム的居民代言：「我們籌備水晶祭時，你曾經說過……原初世界每年都會舉辦『星芒祭』，各位也會互送禮物吧！」
「喔，所以……」ライト看著眾人手上、身邊的大包小包：「這些全都是……你們送給水晶公和他們的禮物？」
「……嗯！啊、還有ライトさん你的份呀！」
拿著這麼多東西穿過「次元狹隙」……會不會做成甚麼問題？
不對。首要問題應該是：他們再這樣站下去，新年祭典就直接可以在這裡舉行了。
「那麼，先到我的房間一趟如何？我正好有些東西要給你們。」
「給我們的東西……？」
リーン眨了眨眼睛——明澈的水藍雙眸透露出主人的不解，但無論是她，抑或一眾城民，都亦步亦趨地追著ライト的腳步。
圓蓋之座、ムジカ・ユニバーサリス、彷徨階段亭……一行人浩浩蕩蕩地走回ペンダント居住館，讓ライト身後的ミニオン……不、人也越來越多。
他對管理人投以抱歉的眼神，便帶著人群走到樓上，推開房門。
向來空曠的休憩空間，此刻已被他昨天臨時搬來的幾張木桌所佔據，桌上堆滿了小巧可愛的包裝盒。
「ライトさん……這是……」
在リーン遲疑的提問聲之中，他轉過身來，朝身後大大小小的ミニオン一欠身：「這是在水晶公的提議之下……我們送給你們的禮物。」
過於誇張的排場，令向來喜怒不形於色的ガイア亦瞪大了雙眼：「這些……全部都是……？」
「……對。」想到一班同伴在他出發前的熱烈囑咐，ライト臉上也添了幾分無奈：「ヤ・シュトラさん和ウリエンジェさん向那個麻包袋施了魔法，所以實際的數目比你們眼前的還要多。然後……『很抱歉還要麻煩到你……』、『不過派不完你就別回來過年啦！』這是アルフィノ和アリゼー的原句。」
「……大家都沒怎麼變呢！」リーン輕掩著嘴，輕聲笑了起來，又看向一直站在她身旁的少女：「我們也幫ライトさん分發吧！好不好，ガイア？」
「嗯……リーン你想幫的話。」
「謝謝，麻煩你們了。」
「那就開始吧！」
リーン一聲令下，三人忙碌的一日就此展開。
§
一切都源於ラハ的某個念頭。
越接近星芒祭，他便越常對著房間內的クリスタルタワー掛畫嘆息，甚至連ライト推門入房，又坐在他身旁的連串動靜，都無法喚回他的心神。
「ラハ？」
「啊、咳……是！」
ラハ驚得雙耳聳起，手中的筆亦掉在整天都未畫一筆的白紙上，暈染出一片漆黑的墨跡。他嘗試拯救在紙張之下的書籍與其他文件，卻不慎令雙手指頭沾上點點黑印。
「我叫你好幾聲了……怎麼了？」
「……對、對了，星芒祭蛋糕明天預售，我們要去排隊嗎？」
「當然沒問題。」
——問題是，這段對話在前天已經進行過了。
ライト瞥了瞥攤在紙張下的書籍，心下了然。他攬住ラハ的腰，又把頭擱在對方肩上：「想送小點心？的確很符合城主大人不想留下痕跡的做法。」
「……呃！」
ラハ嘗試用污跡斑斑的手擋住食譜，卻又醒覺到一切已經太遲。他輕嘆一口氣，垮下雙肩：「是的，我想送巧克力，不過……唔，要是有人收不到，或許會很失望吧？但考慮到クリスタリウム的人口總數……要確保每人都拿得到，又實在太不切實際了。」
發現ライト已垂目思考對策，ラハ慌忙補充：
「啊！我、我並不是……」
「唔……我只是在想……」ライト抬手，按住自己的リンクペール：「有些事，或許只需一則通訊就能解決。」
「通訊……？」
「タタルさん，你好。」
ラハ聽不到タタル的回應，只能看著ライト晃著尾巴，有條不紊地跟タタル解釋情況：
「主要是……我們家的城主大人，想要送星芒祭禮物給他的子民。嗯……大概是巧克力吧……沒錯……哈哈，單憑我們兩個的話，或者到下年星芒祭也趕不上吧……謝謝你。嗯，麻煩你了。」
說完，ライト中止通話，朝ラハ溫柔一笑：「看吧？」
「……嗯！」
ラハ雙眼一陣發熱，連忙低下頭來。察覺到他的反應，ライト微微一笑，把他整個人納在懷中。
「タタルさん會召集人手到石之家，到那時你再慢慢哭吧，水晶公。」
§
「事情就是這樣了。」
在整個下午，他們三人除了忙著分發巧克力，也要收集與整理大家想轉送的禮物，直至日落西山，才終於得到一點點喘息的時間。
趁人流減少，ライト為二人煮好了咖啡，又解釋了這次「騷動」的由來——而他還有些未說的話，比如說，他們的行為意外地做成互送巧克力的風潮，又比如說，看到連「蒼之龍騎士」都願意來幫忙，ラハ直接在石之家哭到快岔氣等等。
「『曉之血盟』的成員大多都到石之家幫忙了，但人數還是略嫌不足……結果ヤ・シュトラさん甚至還召出了使魔協助，我們才趕及完成。」
「辛苦你們了！」リーン在咖啡倒好相當數量的牛奶和砂糖，呷了一口，心滿意足地把自己拋在梳化上：「巧克力真的很好吃呀！剛剛工藝館的人還說要記下配方，以後每年都要這樣派發巧克力呢！」
「是嗎……那我遲點問問他，想不想幫巧克力改個名字。」
就在三人閒談之際，一個高䠷的身影出現在門口，隨之而來的是一把凜然的女聲：「抱歉，我來遲了！」
「呀！ライナさん，你好！」
「三位好。」ライナ便珍而重之地將手中的藏書交給ライト：「這幾本都是公相當喜歡看的閒書，最近出了續集……要麻煩閣下帶給公了！」
「謝謝，他一定會很高興的。」ライト站起身來，雙手接下，細心放到那個施有空間魔法的冒險者行囊之中。隨後，他又自同個背包中抽出一雙武器：「來，這是回禮。」
大體而言，這當然仍是一把普遍的輪刃，環刃部份是白色的，最外側包著一層黑色的未知金屬，而約具姆指寬度的刀刃各處都點綴著小巧的日月星紋樣。
既然三名女生都把注意力完全聚焦在自己手中的武器之上，ライト也就盡責地解釋：「原初世界也有著與ライナ相近的戰鬥方式，正巧最近有人託我協助重現古代文明所用的武器，名為『ブレイズユーフォリア』。」
「水晶公知道原委後，也很希望能為你造一把，所以才有了這份禮物。」
「謝謝你們……！」
ライナ向來冷峻認真的臉色亦有所鬆動，不自覺地來回撫過輪刃的表面，一副愛不釋手的模樣。
「你喜歡就好。當然……若ライナさん你用不習慣，就千萬別勉強自己。」
「……知道！」ライナ向ライト做了一個標準軍禮，又看著桌上的巧克力山，若有所思：「剩下來的巧克力就交由衛兵團分發吧！這樣，你們三位也可以好好休息，準備今晚的慶典。我馬上聯絡部下來交接，麻煩請稍待一下。」
雖然想阻止，但ライト也明白這才是最合理的做法：「那……我先把所有巧克力從儲藏空間拿出來。」
「嗯！我也來！」
ライト與リーン同時站起，開始自麻包袋中接連拿出大量巧克力，其陣仗甚至讓ライナ也目瞪口呆：「剛剛的……還不是全部？」
「不是呀，那兩個傻子還覺得一天之內能派完。」ガイア放下茶杯，緩緩站起身來，又整理了一下裙擺，慢條斯理地走向リーン的身邊：「リーン，我也來幫忙。」
「我也來幫忙！」
他們四個分工合作，終於將經魔力加持的麻袋清空。
「那些巧克力不是無限的嗎……？」
看到ガイア也不禁攤坐在地上感嘆，ライト吩咐リーン與ガイア先行休息，自己則與ライナ一起，陸陸續續將桌上的巧克力山移至紙箱之中。
「謝謝你們……若只有我一人，或許真的要明年星芒祭才能夠回去。」
聽到闇之戰士發自內心的謝辭，ライナ笑得滿臉真摯，以僅有二人能聽到的聲量回道：「畢竟這也是公……是爺爺的心願，我們當然義不容辭。」
「若他聽到這句話，一定又會哭。」
「哈……的確，爺爺的淚腺真的很脆弱的呀。……嗯？」
「怎麼了？」
「我想確認一下麻袋內還有沒有剩下來的巧克力，沒想到還留著一份禮物……」她抽出一個包裝得非常精美的細長紅黑色禮盒：「是爺爺的字跡……這應該是爺爺送給ライトさん的吧？」
「嗯……？」ライト伸手接下，依ライナ的指示找到那一段字：
『致我的路標——知道你凡事親力親為，我才敢把禮物丟在這裡。』
在三名女生的目光催促之下，他小心翼翼地揭開禮盒——
白銀色的弦月吊墜靜謐地躺在暗紅色的絲絨之上，在其之下的，則是削成幼身圓柱體，分別散溢著柔和白光與藍光的兩根未知水晶。
「這是……耳環吧？」ガイア瞇起雙眼，細細鑑賞：「手藝真不錯，竟能把水晶打磨得這麼幼細，表面又完全不帶任何裂紋。」
「嗯……這大概是メネフィナ的耳環？」
「メネフィナ？」リーン挽著ガイア的手，歪頭詢問。
為滿足她的好奇心，ライト想了想，仔細解釋：
「在我們的世界，ミステル族細分為兩個部族，分別信奉不同的『守護神』。水晶公屬於サンシーカー這一部族，當中有不少都信奉太陽神アーゼマ，甚至自稱為『逐日之民』。」
ライト說著，指了指自己的眼睛：「像我這種的則是ムーンキーパー，比較擅長在黑夜行動，又稱為『護月之民』，奉月亮神メネフィナ為守護神。」
「所以……這是水晶公和ライトさん你們的信仰嗎？」
「唔……他好像沒有特別信奉哪位守護神，我的話則是司掌生死的ナルザル神。不過太陽與月亮畢竟是部族的代表。只是……真是的，為甚麼我們想的東西都一樣？」
「嗯？」
「我也送了象徵アーゼマ的項鍊給水晶公。本來想親手送的，但他這幾天太操勞了，怎叫都叫不醒……我就直接放床邊了。」ライト不好意思地抓抓臉頰：「他應該看到了吧……？希望他喜歡。」
ライト滿溢幸福感的言語，令リーン也隨之嫣然一笑，由衷祝福：「水晶公肯定會喜歡的！」
「謝謝你，ライトさん。謝謝你……這麼照顧爺爺。」
——無論當了再久的「英雄」，他還是不太擅長直面如此真摰的感謝。
ライト斟酌言語，向「水晶公」唯一的家人致上誠懇的謝意：「也謝謝你們對他的愛戴。正因為有你們，在他內心的某處……才能夠一直保存著這樣的赤子之心。」
一時之間，滿室充斥著溫馨的氣氛，四人交流著近日的生活、冒險及工作的見聞等等——主要是他們三個人說，ガイア最多只會回以一兩句簡短的應答聲。
愉快無比的時光，卻被突如其來的聲響打斷。
「這是……煙火的聲音？」ライト抖抖耳朵，看向聲音傳來的門口。
「啊！怎麼都忘了……祭典快要開始了，三位快動身吧！」
「好、好的！ライナさん，你工作也要加油！」
「知道！」
四人草草分別，在匆忙之間，ライト依然不忘別上ラハ贈送的耳環，讓它代替對方，見證這個世界的第一場新年祭典。
§
慶典過後，クリスタリウム終於結束一整天的狂歡，各人都回到自己的歸處，與摯愛共度新一年的第一個晚上——那是這個世界最受珍視，亦最值得記念的時刻。
萬籟俱寂，只剩ライト一個默默走著。
ロンカ帝國的最新研究資料、溢滿光闇魔力的ソール、第一世界最新詩集、ユールモア最高級毛線手織而成的毛衣與圍巾、罪喰い化康復者親筆書寫的心意卡和信件……
但佔比最重的，當然是クリスタリウム城民對領導者的祝福。
種種份量疊加起來，甚至重得連ライト也無法輕鬆邁出腳步——
然而，他還是沿著クリスタルタワー的階級拾級而上，直至來到星見之間的那面魔鏡之前。
他背負起來自這個世界的所有希望與期許，踏上了回家的路。
—END—